German Perfect Tense (das Perfekt) / A2

 Perfect Tense in German

Finally, it is time to learn some more complex grammar form in German. This time we will go for German Perfect Tense (das Perfekt). Present Perfekt Tense in German is considered to be the conversational past as it is mostly used in spoken German when referring to past events. When in English you say I saw him, in German you will have to use Ich habe ihn gesehen.

How to build Perfect Tense in German?

The verb haben or sein + Partizip II. You should be familiar with the participle II form as it is the third basic form of every verb in German. Just to remind you, the regular verbs form their participle II form by adding the prefix ge- and the ending -t to the stem.

    Example:

    - lernen / gelernt 

    - rauchen / geraucht

Haben/Sein + Partizip II, whereas haben/sein are to be conjugated and Partizip II is the constant element, no changes applied.

Let's remember the conjugation pattern of these two verbs:

Haben	Sein
Ich habe	Ich bin
du hast	du bist
er/sie/es hat	er/sie/es ist
wir haben	wir sind
ihr habt	ihr seid
sie/Sie haben	sie/Sie sind

 The greatest problem in forming the Perfect Tense in German is the choice of the verb - haben or sein.

There is one general rule that says that all intransitive motion verbs as well as verbs mich mark the change of state require the use of the verb sein. These are such verbs as fahren (drive), gehen (walk), kommen (come), reisen (travel), steigen (climb), sterben (die), wachsen (grow), werden (become), laufen (run) and similar. If you are unsure if the verb falls into this category, check the dictionary, it will always show a small letter next to the verb (h for haben, s for sein).

    Examples of use: 

    -  Ich bin nach Hause gegangen. / I went home. - motion verb

    -  Ich bin eingeschlafen. / I fall asleep. - change of state

Additionally, the verbs sein and bleiben (stay) also form the perfect tense with help of the verb sein.

    Example:

        - Ich bin zu Hause geblieben. / I stayed at home.

The verb haben is used to form das Perfekt of the following groups of verbs.

    

    - All transitive verbs.

          bauen (construct) - hat gebaut

          essen (eat) - hat gegessen

          lieben (love) - hat geliebt

    - Reflexive verb

          sich rasieren (shave) - hat sich rasiert

          sich beschäftigen (keep yourself busy/occupied) - hat sich beschäftigt

    - Modal verbs (they have a different formation rule which we will discuss in a different lesson)

          Ich kann es nicht machen / I can't do this.

          Ich habe es nicht machen können / I could not do this

    - Intransitive verbs which have the meaning of a long-lasting action or state

          liegen (lie) - hat gelegen

          stehen (stand) - hat gestanden

    - Verbs which require Dative case and do not have the meaning of motion

          glauben (believe somebody) - hat geglaubt

          gefallen ( like somebody) - hat gefallen

    - Verbs with the meaning of the beginning and the end of the action

          beginnen (begin) - hat begonnen

          aufhören (stop, cease) - hat aufgehört

There are verbs in German language which can build their Perfect form with either sein or haben based on the context.

      Example:

          Ich bin nach New York geflogen. / I flew to New York.

              (fliegen is an intransitive motion verb, hence the use of "sein" to build the Perfect Tense)

          Der Pilot hat das Flugzeug zum ersten Mal geflogen.

              (Here fliegen is a transitive verb and has an object in the Accusative case - das Flugzeug)

How to use in the sentence

When using das Perfekt you should pay special attention to the words order in the sentence. The helping verb haben/sein will always be on the second place in the sentence whereas the participle II will take the very last spot in the sentence.

        - Er hat das Buch gelesen.

There are other rules for words order in the complex sentences but we will get to it at a later stage.

This is a very complex topic but it is also one of the most important ones in the German language. 

Here are a few grammar examples you can study on your own. Try to build comples sentences with below participle II verbs in Perfekt Tense with choosing the correct one either of sein or haben.

Ich	habe / bin	gearbeitet	gefahren
du	hast / bist	gebildet	gefallen
er/sie/es	hat / ist	gebraucht	gefangen
wir	haben / sind	gefolgt	gefunden
ihr	habt / seid	gefragt	gekommen
sie/Sie	haben / sind	gefühlt	gestanden
		geglaubt	getrunken
		gekauft	gebracht
		gekocht	ausprobiert
		gelebt	aufgehört
		gemacht	abgeholt
		gesagt	abgesagt
		gespielt	eingekauft
		geboten	eingeladen
		gebrochen	erlaubt
		gegessen	gefallen

   - Ich habe als kellner gearbeitet.

   - Du bist zum Skatepark gegangen.

   - Er ist nach Deutschland gefahren.

   - Ich habe Fußball gespielt.

   - Er hat Hausaufgaben gemacht.

   - Du hast in London gewohnt.