Modalverben / Deutsch

Modal Verbs in German Grammar

Introduction

The modal verbs in German are; 

dürfen (be allowed to/may), 

können (be able to/can), 

mögen (to like/may), 

müssen (to have to/must), 

sollen (to ought to/should), 

wollen (to want to).

Modal verbs express ability, necessity, obligation, permission or possibility.

Master the rules for conjugating modal verbs and get tips on how and when to use them in German. In the exercises, you can practise what you have learnt.

	Können be able	Dürfen Allowed to	Müssen Have to	Sollen Must	Mögen Like	Wollen to want	Möchten would like
ich	Kann	Darf	Muss	Soll	Mag	Will	Möchte
du	Kanst	Darfst	Musst	Sollst	Magst	Willst	Möchtest
er	Kann	Darf	Muss	Soll	Mag	Will	Möchte
sie	Kann	Darf	Muss	Soll	Mag	Will	Möchte
es	Kann	Darf	Muss	Soll	Mag	Will	Möchte
wir	Können	Dürfen	Müssen	Sollen	Mögen	Wollen	Möchten
ihr	Könnt	Dürft	Müsst	Sollt	Mögt	Wollt	Möchtet
sie	Können	Dürfen	Müssen	Sollen	Mögen	Wollen	Möchten
Sie	Können	Dürfen	Müssen	Sollen	Mögen	Wollen	Möchten

Example

Max will Automechaniker werden. Dafür muss er viel über Autos wissen. Sein Vater soll ihm alles erklären. In der Werkstatt darf Max seinem Vater helfen. Max kann sogar schon Reifen wechseln.

Usage

We generally use modal verbs with the infinitive of the full verb. The meaning of the sentence changes depending on which modal verb we use.

    Example: Max will/darf/soll Automechaniker werden.

If the full verb is assumed to be obvious from context, we often leave it off in colloquial speech.

Conjugation of German Modal Verbs

To conjugate modal verbs in the present and the simple past, we use the finite form of the modal verb. However to conjugate modal verbs in the perfect tense, we use the infinitive form of the modal verb and full verb and the finite form of the auxiliary verb.

Present tense	Simple Past tense	Present Perfect tense
Er kann tanzen	Er konnte tanzen	Er hat tanzen können
Du musst schlafen	Du musstest schlafen	Du hast schlafen müssen

We only use the past participle of a modal verb in the present perfect and past perfect tenses in sentences without a full verb.

    Example: Das habe/hatte ich nicht gewollt.

Table of Conjugation

The following table shows the conjugation of modal verbs in the present and simple past tenses as well as the verb conjugation for the past participle and subjective II.

	Müssen	Können	Dürfen	Sollen	Wollen	Mögen	Möchten
Present tense
ich	muss	kann	darf	soll	will	mag	möchte
du	musst	kannst	darfst	sollst	willst	magst	möchtest
er/sie/es/man	muss	kann	darf	soll	will	mag	möchte
wir	Müssen	Können	Dürfen	Sollen	Wollen	Mögen	Möchten
ihr	müsst	könnt	dürft	sollt	wollt	mögt	möchtet
sie/Sie	Müssen	Können	Dürfen	Sollen	Wollen	Mögen	Möchten
Simple past tense
ich	musste	konnte	durfte	sollte	wollte	mochte	wollte
du	musstest	konntest	durftest	solltest	wolltest	mochtest	wolltest
er/sie/es/man	musste	konnte	durfte	sollte	wollte	mochte	wollte
wir	mussten	konnten	durften	sollten	wollten	mochten	wollten
ihr	musstet	konntet	durftet	solltet	wolltet	mochtet	wolltet
sie/Sie	mussten	konnten	durften	sollten	wollten	mochten	wollten
Past participle
	gemusst	gekonnt	geduft	gesollt	gewollt	gemocht	gewollt
subjunctive II
	müsste	könnte	dürfte	sollte	wollte	möchte

" mögen is usually used without a full verb nowadays. - ich mag dich

"" möchten is in fact the subjunctive form of mögen, but nowadays it is used in the present tense as a seperate modal verb (for past tenses, we use wollen).